龜山、蛇山的海拔高度分別為90.02米和85.12米，比起巍巍昆侖、高高喜瑪拉雅來，不過是兩座小土堆。但山不在高，有人傳揚則名。龜山、蛇山借助古今詩人的佳作名篇，已揚名海內外，武漢的知名度也隨之提高。

龜山、蛇山是武漢地區最早的"主人"，也是這里滄桑巨變的見證人。我們編寫武漢掌故，不能不首先寫到它們。

漢陽龜山，東起長江邊，西臨月湖旁，全長1730米。其最古老的名字叫翼際山，但很長一段時間人們稱之為大別山。三國時陸奐曾為東吳江夏太守，屯兵于此，并建魯山城，由此可知龜山又有一別稱為魯山。一說魯肅曾屯兵山上，故稱魯山。

武昌蛇山西起長江邊，東止大東門，全長約3500米。修建武漢長江大橋時，西部1000多米夷為平地，建了引橋。蛇山原名黃鵠山，山下稱黃鵠岸，江邊水灣稱黃鵠灣。古時"林澗甚美"，風景頗秀，故李白有詩云： "東望黃鵠山，雄雄半空出，四面生白云，中峰倚紅日。”宋時因鄂州治城在山上，一度稱石城山。還有一名為金華山。分地段又有黃鵠山、殷家山、黃龍山、高觀山、大觀山、棋盤山、西山等名稱。中部的高觀山，元時作高冠山，明時稱長春山。

龜山、蛇山的名稱出現較晚。由于二山，一座"若巨鰲浮水上"，一座"繚繞如伏蛇"，"雄踞江之東西，勢若龜蛇環衛"，當地的民眾在明末以來便逐漸以龜山、蛇山呼之。如果說翼際山、黃鵠山是它們的本名，那龜山、蛇山則是其俗名。俗名叫響以后，本名反倒不顯了。

傳說龜、蛇二山是大禹手下兩員大將所變化。大禹治水時，命二將竭盡全力制伏長江水患，但由于水怪厲害，仍時常興風作浪，給人民生命財產帶來巨大損失。兩員大將為了戰勝水怪，以自己的身體變作龜、蛇二山，將水怪永遠鎮壓在山下。龜山頭伸出江邊部分稱"禹功磯"，上面建有禹王廟（又稱禹稷行宮），就是為了紀念大禹治水的功績。

傳說畢竟是傳說，但龜、蛇二山束鎖住了江流，限制了沙洲漲沒的范圍，使武漢地區有了長期不變的深水港，倒是事實。而且，龜蛇鎖大江的地勢，奠定了長江大橋的基礎。龜山、蛇山這種有利武漢交通運輸發展的客觀作用，比兩座山的登臨和觀賞價值要大得多，但卻往往不被興致勃勃的游人所察覺。