宗教信仰

土家族信奉多種神，沒有固定的宗教信仰。因神明大都與祖先有關(guān)，土家人認為“祖先”處處關(guān)照子孫，是最好的神，因此對祖先十分崇拜，故稱祖先神。祖先神多數(shù)具有原始社會的風貌，只有少數(shù)才反映著階級分化之后的現(xiàn)象。

八部大神---祖先神

在湘西土家族幾個著名地區(qū)，如永順老司城，龍山馬蹄塞和水壩洞都建有八部大神廟，是年節(jié)盛會群眾祭祀游樂之處。八部大神指八個弟兄，他們都有土家話名稱，如破西卵蒙、缺太卵蒙、澤在卵蒙、拜爾卵蒙、洛駝卵蒙、蠟燭卵蒙、比耶卵蒙等。這八個弟兄是土家族先民中的八個部落酋長，曾在土家族先民的長途遷徙中作過貢獻。

白虎宗教---圖騰崇拜

在土家族地區(qū)有不少類似白虎山、白虎堂等帶有白虎二字的地名，這是土家族宗教的反映。這種宗教稱白虎宗教。永順、龍山、來鳳等地傳說白虎有兩種，一種叫行堂白虎，一種叫坐堂白虎。坐堂白虎，坐鎮(zhèn)廳堂，威風凜凜，是要“敬”的；行堂白虎，破門而入，兇惡無比，是要“趕”的。“敬”白虎和“趕”白虎，是根據(jù)古代巴人遺留的傳說形成的。

自然崇拜囊歐

土家先民以善于射獵著稱，而每次打獵前都要祭祀獵神。傳說她生前擅長狩獵，死后成為獵神，受敬供以保佑多獲獵物和防止野獸害人。她的神位設(shè)在房屋外的右側(cè)，用三塊磚合成。敬她時，獵人必須衣著整齊，將所獲野物供祭。在生產(chǎn)力低下的條件下，土家族崇拜多神：“山神土地”管坡上五谷；“家先土地”管家禽家畜；“五谷神”管五谷的神祗；“阿密?奧琛憊鼙Ｐ『⒌某沙ぃ弧八墓偕瘛筆侵賂簧窆芰?畜。

“梯瑪”與巫術(shù)

土家語稱巫師為“梯瑪”，漢語叫“土老師”、“土司子”或“土師子”。關(guān)于土老師的來歷較多的傳說是土老師的祖師去西天取經(jīng)，獲得半本經(jīng)書，八個銅鈴，在回來的路上，客老師向他要走了半本經(jīng)和兩個銅鈴。土老師再上西天取經(jīng)，佛爺就不再給他經(jīng)書。西天佛爺就說：“客老師一本經(jīng)；苗老師半本經(jīng)；土老師沒有經(jīng)，亂搬經(jīng)，百說百靈。”從此土老師作巫術(shù)時只有師刀、砍刀、銅鈴六個等，而沒有經(jīng)書。

清“改土歸流”前，土老師依賴于土司制度，權(quán)力較大，舉凡土家村寨的祭祀、許愿、還愿、婚喪生育，生占卜解難無一不管。后來權(quán)力漸漸縮小，有的僅主持宗教儀式，有的兼作“土醫(yī)”，現(xiàn)已瀕于絕跡。