土家人菜肴講究酸、香、辣，俗話說：“三日不吃酸和辣，心里就像貓爪抓，走路腳軟眼也花”，故特別看中辣椒、胡椒、花椒、大蒜、胡蔥、韭菜、香椿等辛辣香味特濃的佐料食品。舊志記載說：因土人居住“叢巖邃谷間，冰泉凜冽，崗瘴郁蒸，非辛味不足以溫胃健脾。”

土家婦女多為酸香辣制作能手，諸如將四季鮮菜、野菜或五禽六畜之肉通過干制、腌制、烘炕等制成干菜系列，臘菜系列，辣菜系列，酸菜系列等，把人生的日子打發得有滋有味。

土家著名的土菜有：

石耳燉雞鴨。明清時代，張家界的石耳是土司給皇上的貢品，據說每年皇帝大宴群臣必上這一道菜。

泥鰍鉆豆腐，也是—絕，讓泥鰍饑餓三天，再讓吃飽豬油，然后放進豆腐中，文火慢燉，讓泥鰍鉆進豆腐，直至燉熟，其味妙不可言。

還有苦瓜燉鮮魚、嫩北瓜燉干牛肉，都是常人不敢配伍的佳肴；它如血豆腐、荷渣、沅古坪臘肉、梆梆肉、酢魚酢肉、瓦缸菜、魚兒辣子、火燒茄子、火燒辣椒及野菜系列等等。土司王流傳的“土王全席”，—席十八碗碟，共八道菜譜，二十四個系列，足可與中國幾大名菜坐在—條板凳上談經論道。特別是土家“三下鍋”，風味十分獨特。相傳明代嘉靖年間，朝廷征調湘鄂西土司兵上前線抗倭，恰好趕上年關，為不誤軍機，土司王下令提前—天過年，于是臘肉、豆腐、蘿卜一鍋煮，叫吃“合菜”，以后演變成“三下鍋”。各位客人，到了張家界，建議到小餐館嘗嘗“三下鍋”，叫你一輩子都忘不了。

另外，逢年過節，土家人打糯米糍粑、做竹葉粑粑、炒炒米、做團馓；春日做桐葉麥粑，秋日做苦蕎粑等，都令人嘴饞不已。