中國文人的治學富有通曉人文、社會、政治和歷史知識的傳統(tǒng)，對于科學技術卻少有涉獵。不論是先秦儒學、漢代經(jīng)學、魏晉玄學、宋明理學都在不同程度上有輕視工藝、技巧和貨殖的傾向，但對于飲食卻是一個例外。在這操作性很強的知識領域，上至王公貴族，下至騷人墨客，都樂于精研此道，撰寫筆記或食單，以美食著述傳于后世。許多經(jīng)典名著如《周禮》、《禮記》、《論語》、《呂氏春秋》、《黃帝內經(jīng)》等都為飲食留下至為重要的篇章，所以中國不僅以烹飪技藝的精良揚名世界，更以悠久而豐富的飲食著述，為世人稱道，形成中國本土風格的飲食學，到明代中國飲食文化發(fā)展到一個新階段。

本來，社會生產(chǎn)力的發(fā)展水平和商品經(jīng)濟的繁榮是消費生活的物質基礎，消費生活的主體不外乎衣食住行，在衣食住行的各種消費中又以飲食活動最能敏感地反映一個時代的生活水平，各階層的生活態(tài)度和享受生活的欲望，在各類消費中處于領先發(fā)展的地位。宋元以來城市經(jīng)濟的發(fā)展，促進了飲食業(yè)的空前繁榮，歷史悠久的蘇菜、粵菜、川菜和魯菜這最具盛名的四大菜系，真正形成規(guī)模并具有全國性的影響，是在明清時期。與此相聯(lián)系的飲食著作日益完備，主要表現(xiàn)在烹飪技藝的精致化和烹飪理論體系的成熟。在中國飲食理論史上公認為最杰出的經(jīng)典之作清代袁枚的《隨園食單》，乃是繼承和發(fā)展明代飲食文化的扛鼎之作，所以明代的飲食理論是中國烹飪技藝和理論著述走向高峰的重要階段。