東方十二生肖文化覆蓋的國家和地區一進入新年，當年的生肖動物便成為人們津津樂道的話題，并成為民間工藝品和商場里各種各樣的卡通玩具的主題。古人發明的干支紀年法，被后人挖掘出歡樂吉祥的因素，十二種生肖動物也就成為每年更替、輪流坐莊的吉祥物。十二生肖以鼠為先，生肖文化當然要從鼠說起。

哺乳類最大的種群

鼠，是嚙齒目哺乳類動物，種類甚多，分布極廣，無論繁華鬧市，還是荒漠高原，幾乎都可以發現它們的蹤跡。鼠類生命力極強，繁殖速度驚人，盡管有人類的捕殺、藥毒，蛇、貓的捕食，鼠類仍是哺乳類動物中最大的種群。據西方科學家最近的估計：鼠類數目是世界總人口的5倍！這就是說，世界上有250億只以上的老鼠，正在與人類爭奪這個星球上的生存資源。

這實在是一種恐怖！2500年前成書中國第一部詩歌總集《詩經》里，就有吟詠老鼠的詩篇，從中可以看到古人對鼠害的恐懼和無奈。相比之下，老虎的威風遠不及小小的老鼠，特別是現在，已淪為＂瀕危物種＂的老虎，如果沒有人類的庇護，很可能在21世紀絕跡！

如果鼠類的智商再高一些，也許會和老虎討論討論：誰是獸中之王？

十二生肖中的第一位置

在十二生肖中，老鼠堂而皇之地占據著第一位置。十二生肖的順序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。中國與印度兩大文明古國的生肖排列大同小異，只是印度的生肖動物，是十二神祗座下的十二神獸。另外，虎的位置上印度安排的是獅子，這大概是因為印度古來有獅無虎的緣故吧。柬埔寨選牛為首，鼠只好置于末座。泰國以蛇為尊，鼠就退至第8位。受東方十二生肖文化影響的國家和地區都與中國大致相似，唯有八生肖的緬甸不在此例。緬甸人以生肖紀日，星期四出生的屬老鼠，星期五出生的屬天竺鼠（豚鼠），卻也和鼠有不解之緣。