中國人的傳統(tǒng)飲食習(xí)俗是以植物性食料為主。主食是五谷，輔食是蔬菜，外加少量肉食。形成這一習(xí)俗的主要原因是中原地區(qū)以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主要的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)方式。但在不同階層中，食物的配置比例不盡相同。因此古代有稱在位者為“肉食者”。

以熱食、熟食為主，也是中國人飲食習(xí)俗的一大特點(diǎn)。這和中國文明開化較早和烹調(diào)技術(shù)的發(fā)達(dá)有關(guān)。中國古人認(rèn)為：“水居者腥，肉臊，草食即膻。”熱食、熟食可以“滅腥去臊除膻”（《呂氏春秋.本味》）。中國人的飲食歷來以食譜廣泛、烹調(diào)技術(shù)的精致而聞名于世。史書載，南北朝時(shí)，梁武帝蕭衍的廚師，一個(gè)瓜能變出十種式樣，一個(gè)菜能做出幾十種味道，烹調(diào)技術(shù)的高超，令人驚嘆。

在飲食方式上，中國人也有自己的特點(diǎn)，這就是聚食制。聚食制的起源很早，從許多地下文化遺存的發(fā)掘中可見，古代炊間和聚食的地方是統(tǒng)一的，炊間在住宅的中央，上有天窗出煙，下有篝火，在火上做炊，就食者圍火聚食。這種聚食古俗，一直至后世。聚食制的長期流傳，是中國重視血緣親屬關(guān)系和家族家庭觀念在飲食方式上的反映。

在食具方面，中國人的飲食習(xí)俗的一大特點(diǎn)是使用筷子。筷子，古代叫箸，在中國有悠久的歷史。《禮記》中曾說：“飯黍無以箸。”可見至少在殷商時(shí)代，已經(jīng)使用筷子進(jìn)食。筷子一般以竹制成，一雙在手，運(yùn)用自如，即簡單經(jīng)濟(jì)，又很方便。許多歐美人看到東方人使用筷子，嘆為觀止，贊為一種藝術(shù)創(chuàng)造。實(shí)際上，東方各國使用筷子其源多出自中國。中國人的祖先發(fā)明筷子，確實(shí)是對人類文明的一大貢獻(xiàn)。