漢族的端午節有龍舟競渡的習俗。居住黔東南的臺江、凱里、劍河、施秉、鎮遠等縣的苗族也有在農歷五月過龍船節競渡龍舟的風俗，時間不在農歷五月初五卻在農歷五月二十四日至二十七日。龍船節苗語叫“咋甕”(意即劃龍船)，又名“婁甕”(意即吃龍肉)。

龍，是苗族人民心目中吉祥和力量的象征。苗族的龍船很別致，一般是一株大杉樹或大梧桐挖成。分母船和兩側子船三部分，母船的船中心前后共六艙，中四艙裝載著龍船節期間親友饋贈的豬、羊、鵝和競渡水手食品，兩側子船則為水手劃槳之地。苗族劃龍船是站立著劃槳的，不同于漢族的坐著劃槳。船身長20米左右，船頭翹起水面很高，安裝上一個大龍頭。龍頭雕刻精美，宛似牛角的龍角上，通常寫有“風調雨順”、“國泰民安”等吉祥語。平時，龍船放在專放船體用的“龍船硼”內。有的“龍船棚”還寫滿楹聯，如：“龍船千古事，忠孝一生興，典祀千年重，綿延百事傳，江山千古意，時序百年興’等等。橫批則多為“民眾團聚”、“萬寶來朝”。兩個角尖之間拉一根細繩子，掛上小紅旗。角后有四根一米多長的野雞毛立著，顯得很威風凜凜。船尾也翹出水面，插著芳草，名曰“鳳尾”。

農歷五月二十四至二十七為苗家龍船節的正日，而早在五月十八九日，就得將龍船洗刷一新。至二十二、二十三兩天，將母船于船系為一體并安上龍頭。二十四日隆重舉行開劃儀式，在河邊或緩口有龍神之位的井邊、溝邊，置方桌一張，桌腳要綁上去掉樹葉和樹皮的樹枝，綁雨傘一把，綁紅布、紙錢和一把青草。桌上供米一升，去毛白公雞一只，以掃邪敬神。過去過龍船節的頭一天，要請巫師念經，現在這里巫術禮儀大多從簡。但巫術規矩不停，如龍船在劃渡中不得半途停頓或休息，須一鼓作氣劃至終點。待龍船調頭后，掌舵者分給水手每人一束青草用以驅邪，合一齊投入江中。

競渡前，鄉親們要給各龍船贈送禮品——雞、鴨、鵝、豬。有的把禮品放在船上，有的掛在船頭。

時到中午，三聲號炮一響，數十只披紅掛彩的龍船在吆喝聲中破浪前進。鑼鼓聲、鞭炮聲、呼嘯助威聲此起彼伏，把整個節日推向高潮。勝利者最后可得一面錦旗。

參加龍舟競渡的苗民，每船水手多達三四十名，由頭面人物當“龍船頭”，這里指船上的鼓手，全船水手聽從鼓手指揮，按鼓聲節奏揮槳競渡。又由一小男孩扮女裝頭戴苗家女銀飾敲鑼。由最懂水性的掌舵當艄公，由氣力好的壯漢站在船頭撐篙。還有專人負責在開賽時、離寨時、歸寨時在船上放土炮。更有能書會算的“文化人”在船上專記下三親六戚所送禮品。在節日期間，水手每天三餐享用的酒肉，皆由村民及沿江各村寨的親友所贈。龍船節結束后，還需享受一鵝或一鴨。水手的挑選很嚴格，若家中有婦女生小孩的均不得當水手。

各村寨在龍船節結束時，必須挑全村最肥大的豬，宰后請全寨聚餐一次，以酬謝全村對龍船節的支持。

龍船節期間，清水江兩岸人山人海，除競船外，還有賽馬、斗牛、斗雀、吹笙、青年男女對歌、游方、踩鼓等民俗活動，一直進行到深夜，是男女青年游方對唱、談情說愛的佳節。

關于苗家龍船節的由來，在黔東南流傳著兩個民間傳說。

有一傳說，說代天降雨的龍王有一次行錯了雨步，下雨時間違反天意。天公大怒，令雷公把龍王劈成數段拋入江中。從此天大旱，苗民即造龍船沿清水江劃渡，象征被雷公劈死的龍王復活了，又按常規降雨人間。這是一種賽龍舟求雨的古老風俗。

另有一傳說，說有父子二人在江中打魚，兒子被龍王抓去當了枕頭，父親一怒之下放火燒龍宮，將龍砍成幾段，浮尸江中。大家檢龍肉分吃。但吃了肉后九天九夜天全黑，不分白晝黑夜。有一天，一位婦女帶小孩到江邊洗衣，孩子用棒槌拍打江水，并不停地念著模仿擊鼓的“咚咚”聲，不久天就亮了。以后，這條江附近的苗民都過龍船節，敲著鼓點子賽龍船。

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苗族龍船節

龍船節習俗