“柯爾克孜”含義有多種解釋：“四十個部落”、“四十個姑娘”、“山里放牧人”或“草原人”等。伊犁州現有17047人。

柯爾克孜族有自已的語言和文字，新中國成立后設計了以拉丁字母為基礎的新文字。有的地區也通用維吾爾文和哈薩克文。信奉伊斯蘭教，也有一部分信仰喇嘛教。

柯爾克孜族主要經營牧業，兼營農業和以畜產品加工為主的手工業。他們的衣食起居具有游牧生活方式的特點。

柯爾克孜族好客，凡有來客，不論相識與否，都要熱情招待并拿出最好的食品待客。在請客人吃羊肉時，先請客人吃羊尾巴油，然后再吃胛骨和羊頭肉，尤以羊頭肉待客為尊。客人在吃肉前，要先取出一些分給主人家的婦女和小孩，吃其他食品時，擺在盤里的要留一部分不要吃光，以表示主人招待的豐盛。如吃不完，切忌將剩菜剩飯倒在地上，在客人使用的餐具里，不能剩下殘羹剩飯，這一禁忌不僅非穆斯林的客人要切記，就是穆斯林的客人也不能例外。柯爾克孜族喜歡紅色，衣帽、服飾民族手工藝品等也多用紅色裝飾。柯爾克孜族傳統的結婚儀式是在女方家里進行。結婚的前一天，新郎要帶著宰好的羊或其他牲畜，由親戚、伴郎等人陪同，騎馬送到女方的家里；婚禮前，女方家也要宰牲畜，擺筵席招待親朋好友。一日三餐，除早餐為馕和茶或奶茶外，中餐和晚餐多以面食、馬、牛、羊肉為主；在農區以糧為主食，但肉類仍占有很大比重。日常蔬菜不多，品種不少，僅洋芋、圓白菜、洋蔥較為常見，并且很少與肉類一起成菜。很多肉類以做成手抓羊肉、烤肉（塔西哈拉克）為主。其次大都做成獨具特色的灌肺、灌腸、油炒肉、肉湯等。 奶和奶制品在柯爾克孜族日常生活中占有很重要的位置，最常見的有馬奶、牛奶和奶皮、奶油、酸奶（濃、稀酸奶）等。平時喜用青稞、麥子或糜子發酵制成的一種名牙爾瑪的飲料飲用，柯克孜族好飲茯茶，煮沸后加奶和食鹽。

柯爾克孜族一年之中最大的節日是諾若孜節，按柯爾克孜族的歷法，新月每出現一次為一個月，十二個月為一年。每年第一個月出現時即過諾若孜節。類似于漢族的春節，屆時家家戶戶都要把好飯好菜擺好，以示慶祝，還要用小麥、青稞等七種以上的糧食做成一種名為“克缺”的食品，預祝在新的一年里飯食豐盛。