正月十五“鬧元宵”

正月十五元宵節，又叫“花燈節”，它將年節帶入一個光彩奪目的世界。

元宵節在中國的流傳，已經有了兩千多年的歷史。元宵放燈的習俗起源于漢代。

據說漢文帝(公元前184——140)為紀念他稱帝，便把周勃勘平“諸呂之亂”為自己上臺鋪平道路的日子——正月十五定為元宵節。每逢這天夜晚，文帝都要出宮游玩，與民同樂。道教張天師又把正月十五元宵節定為道教的“上元節”。

據文獻記載，元宵節放燈是從漢武帝元鼎五年(公元前112年)開始的。當年漢武帝龍體欠安，有方士幫他與泰一神對話，驅除疾病，果然見效。于是，漢武帝便建壇祭祀泰一神。此后，每年的正月十五通宵達旦用燈火祭祀，從此形成正月十五張燈結彩的習俗。

漢明帝永平年間(公元58——75)，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此后，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。

元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以后，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗(公元685——762)時的開元盛世，，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。

唐代的燈市還出現樂舞百戲表演，成千上萬的宮女，民間少女在燈火下載歌載舞，叫做“行歌”、“踏歌”。元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的時機，所以元宵節又成了中國的“情人節”。

宋代，元宵燈會無論在規模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更為民間化，民族特色更強。那時的燈會在都市的中心場地搭結山棚，在棚上張燈結彩疊成山林形狀，或是巨大的文殊菩薩騎獅子，普賢菩薩騎白象等造型，稱為“燈山”。燈山點燃之后，萬燈齊明，頓時“金碧相射，錦繡交輝”。這個時候的花燈開始出現了“燈謎”，在花燈上貼謎語，供游人竟猜，使燈會又添新彩。

以后歷代的元宵燈會不斷發展，燈節的時間也越來越長，。唐代的燈會是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。

到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續到今天。

元宵節又叫“燈節”，花燈的制作表現出中國人的聰明和智慧。經歷了2000多年，經歷了多少代人的傳承，中國元宵的花燈越來越顯出千姿百態，各地都有獨特的絕活，幾乎所有能用的物料，都被巧做成燈，如羊皮燈、夾紗燈、麥秸燈、玻璃燈、桔子燈、西瓜燈等不勝枚舉。燈的造型更是千姿百態，最精妙的是走馬燈、燈影旋轉，景象萬千。各種動物、植物、人物、山水造型的燈，無論形狀多復雜，都能巧手天成。

在各種各樣的花燈中，龍燈是最引人注目的。中國龍燈的花樣多姿多彩，活靈活現，是燈節中的代表作品。