生、旦、凈、末、丑”是京劇在角色上的分類。
“生”分為:“老生”——指成熟的中年男子,以正派人物或帝王將相出現。“小生”——表現的是青年男子。
“旦”分為:“青衣”——指中年婦女,一般指貴族家庭的夫人、小姐。“武旦”——指能打斗的女性。“花旦”——指青年小姑娘,社會底層的女性,如“丫鬟”。
“凈”指各類花臉。
“末”也屬老生類,但在年齡上應更老,思維糊涂,生活在底層的老人。
“丑”指小花臉,大多也是表現生活在社會底層的人,民間義士等多表現機敏、滑稽。
京劇臉譜就是在演員臉上涂上某種顏料,用以象征角色的性格、品質、命運。一般紅臉含有褒義,代表忠勇者;黑臉為中性,代表猛智者;藍臉、綠臉也為中性,代表草莽英雄;黃臉和白臉多含貶義,代表兇詐者;金臉和銀臉表示神秘,代表神妖。