朋友，你到過哈薩克草原嗎？你聽過草原上的東布拉彈唱嗎？若是你有幸光臨草原，你一定會被旖旎的草原風光所傾倒，為濃郁的哈薩克風情所折服，更為那優美動聽的東布拉彈唱所陶醉。

盛夏的哈薩克草原，松濤陣陣，炊煙裊裊，綠草如茵，鮮花盛開。氈房像凝重的白玉，羊群似滾動的珍珠，這充滿詩情畫意的夏牧場風光，給人以無限美好的暇想。置身其中，常常會聽到歡快悅耳的冬布拉琴聲，伴隨著高亢悠揚的歌聲此起彼伏。這些歌感情質樸，內容充實，具有強烈的時代氣息和濃郁的邊塞草原色彩。彈唱這些歌典的，是哈薩克民間游唱詩人--阿肯。一年一度的阿肯彈唱會，是哈薩克牧民戰勝嚴冬，慶祝豐收的盛會。

阿肯，是我國哈薩克族人民對來自他們中間的游唱詩人的一種尊稱。嚴格地說，被尊為阿肯的人，與群眾中能即興作詩的民間詩人或擅長彈奏冬布拉琴，演唱各類民歌的民間歌手不同。阿肯必須是既能即興作詩，又能自彈自唱，兼有詩人和歌手的藝術才能。哈薩克族是一個酷愛唱歌的民族。優美動人的詩歌，是哈薩克民族豐富多彩的文化傳統最集中的表現，阿肯則是詩歌的創作者，演唱者，傳播者。在哈薩克民族沒有文字時期，勞動人民文化創作的成果，主要靠他們保存，流傳。阿肯能編善唱，有見景生情，即興創作的藝術才能；其作品語言生動，通俗易懂，便于記誦。勞動人民創造的精神財富，多半由他們去總結、發展。久而久之，哈薩克人民就把阿肯看作是民族文化的繼承和傳播者，對他們報以尊重和愛戴。此外，由于阿肯過去常常把舊社會反對統治者的罪惡，以及勞動人民的苦難、憤懣和理想、愿望都編入自己的歌中，對邪惡進行鞭撻，對光明進行歌頌。所以千百年來，哈薩克人民一直把阿肯當作自己的代言人，同他們保持著親密的聯系。

阿肯彈唱，大體有兩種形式。一是阿肯懷抱冬布拉自彈自唱，這種彈唱，多是演唱傳統的敘事長詩和民歌。從這些詩歌中，我們可以看出哈薩克族的宗法社會制度，生產方式的演變，階級關系在氏族部落之間的變化；婚喪嫁娶，衣食住行等生活習俗的特點；草原上不成文的習慣法，各種宗教的影響以及山川地理的名稱等等。其中既有社會現象的細膩描述，又有自然現象的生動寫實。這些詩歌對民族發展史、民族關系史和宗教史的研究，都有很重要的價值。它又是研究歷史學、人類學、社會學、民族學、民俗學的重要資料。

阿肯彈唱的第二種形式是對唱，有兩人對唱，也有多人對唱。對唱含有較量之意，把雄辯和唱詩結合在一起，既富有生活氣息，又生動活潑，它是人們所喜愛的一種古老而至今仍盛行的藝術形式。在對唱中，孕育和保存了浩如煙海的詩歌，成為哈薩克文學的搖籃和珍貴的寶庫。對唱的特點是即興創作，在好手云集的草原上，歌手們如果沒有敏捷的才思、出口成章的才華、對事理透徹的理解和較高的藝術修養，要在瞬息做到對答如流、以理服人是不可能的。因此，對唱雙方實際斗智、斗勇、斗才，斗謀。對唱的另一個特點是它的群眾性，這種群眾性不僅表現在參加對唱的歌手，不分男女老幼，人人都可以自由參加，因此對唱具有廣泛的群眾基礎，為牧區所喜聞樂見。如今的對唱，不僅保留著傳統賽歌的特點，而且賦予了新的內容。每逢節日和喜慶活動，草原上總要舉行阿肯彈唱，人如海，歌如潮，琴聲悠揚，歌聲嘹亮。這草原盛會，是阿肯大顯身手的機會，也是他們贊美新生活，歌頌新氣象，傳播社會主義精神文明的方式。這種彈雖唱會常常把遠近的牧民吸引過來，有時彈唱進入高潮，通宵不倦，賽歌雙方相持不下，聽眾喝彩助威，樂而忘返。