叼羊大賽活動一般在秋天舉行。那時，羊肥馬壯，人們歡慶豐收。叼羊比賽前，把宰殺的山羊，割去頭和蹄，再把羊放在水中浸泡或在羊肚里灌水，這樣使羊堅韌，比賽時不會被扯爛。

比賽時，主持人把羊身放在草場中心，參加比賽的先分成兩隊，一般數十人，多時上百人，每人騎一頭高頭大馬，排列在草原上。主持人一聲令下，英姿颯爽的騎手個個如離弦之箭，快馬加鞭，同放山羊的地方沖去。誰在馬上抓起地面的羊，或者從對方手里奪得羊， 以主持人指定的目的地，誰就是勝利者。

在比賽中，勝負的決戰風起云涌。只要一隊拿到羊，幾十名騎手就會窮追不舍，奮力堵截，合力拼搶。每一隊都有沖群叼奪，掩護馱道和追趕阻擋等分工。一人如果搶先奪得羊，本方隊員就要想方設法掩護，追趕阻擋，不讓對方奪走。它既需要個人嫻熟的技巧，也需要集體嚴密的配合。 草原叼羊，勝負難料。某個隊即使一時奪得山羊，但失羊隊往往會立即組織人馬，卷土重來，蜂擁而上，急得難解難分。騎手們像洶涌的潮水一樣，一會兒涌向這里，一會兒卷向他處。一場叼羊比賽，有時要持續幾個小時，十分緊張、激烈、刺激、精彩的場面更迭變幻，往往使觀眾眼花繚亂，樂而忘返。