嘉絨在州內金川、小金、馬爾康、理縣、黑水和汶川部分地區，以及甘孜州、雅安地區、涼山州等地，居住著講藏語方言嘉絨話，并以農業生產為主的藏族，為嘉絨藏族，藏區稱這地區的藏民為“絨巴”（農區人）。“嘉絨”一名因嘉莫墨爾多神山而得名，意指墨爾多神山四周地區。

據漢文史料記載，古代生息、活動于今州境地區東南部河谷一帶， 稱之為“嘉良夷（嘉梁）”、“白狗羌”、“哥鄰人”、“戈基人”等部落，為這一地區的土著先民。唐時與吐蕃移民及駐軍融合后，成為藏族。嘉絨地區解放前的地方土官常說自己的祖先來自西藏，汶川縣境內的瓦寺土司、金川縣境的綽斯甲土司、雅安地區寶興縣境的穆坪土司等都有淵源于西藏的族譜記載。雜谷土司、梭摩土司祖先是唐代吐蕃大將悉坦謀。

《安多政教史》載：“多麥南北的人種大部分是吐蕃法王（按：指松贊干布）安置在唐蕃邊境駐軍的傳人，……”。在公元5—6世紀時，嘉絨地區人戶很少，為措巴首領割據稱雄時期。7世紀初葉，吐蕃贊普松贊干布統一了吐蕃，嘉絨地區也統一于吐蕃之中，由贊普的將領充任嘉絨各地首領．嘉絨地區在《安多政教史》一書和講藏語安多方言的藏民中稱‘查柯”。其因是：“歷史上吐蕃贊普曾派遣大臣柯潘前來嘉練地區擔任首領和武將，他的官邸在松崗以北，吐蕃王室在圣諭和公文中稱他為‘嘉木查瓦絨柯潘’或‘查瓦絨柯潘’，簡稱‘查柯”’。柯潘是從西藏四大家族之一的扎族中招募來大批士兵的指揮官，主管唐時吐蕃的“西山八國”。

古代稱之為“嘉良夷”、“白狗羌”、“哥鄰人”、“戈基人”等的“羌、氏、夷”部落，實為“皆散居山川”的土著居民。在吐蕃第九代贊普布德貢甲時期，即大約東漢順帝時期（126年），吐蕃地區的原始宗教——本波教，就由吐蕃傳入了州境，并逐漸興宏起來，吐蕃文化的傳入和對嘉絨藏族古代先民的影響始自東漢，佛教則晚于8世紀吐蕃王朝赤松德贊時期才在州內發展起來、由于宗教文化為中心的吐蕃文化的長期影響，佛教（早期是本波教）逐漸成為上述部落全民的信仰，加上吐蕃大量移民和軍事占領與統治，經過一千多年的融合、同化，與吐蕃長期的相互交往，從而形成今日統一的嘉絨藏族。