比特率越高，每秒傳送數據就越多，畫質就越清晰。視頻中的比特率（碼率）原理與聲音相同，都是指由模擬信號轉換為數字信號后，單位時間內的二進制數據量。在數字多媒體領域，比特率是單位時間播放連續的媒體如壓縮后的音頻或視頻的比特數量。

碼率和質量成正比，但是文件體積也和碼率成正比。碼率超過一定數值，對圖像的質量沒有多大影響。

雖然經常作為"速度"的參考，比特率并不測量"距離"/時間，而是被傳輸或者被處理的"二進制碼數量"/時間，所以應該把它和傳播速度區分開來，傳播速度依賴于傳輸的介質并且有通常的物理意義。

比特率表示經過編碼（壓縮）后的音、視頻數據每秒鐘需要用多少個比特來表示，而比特就是二進制里面最小的單位，要么是0，要么是1。比特率與音、視頻壓縮的關系，簡單的說就是比特率越高，音、視頻的質量就越好，但編碼后的文件就越大；如果比特率越少則情況剛好相反。