土家族最富民族特色的節(jié)日是年節(jié)，節(jié)日中最富民族特色的歌舞是“舍巴日”，也就是擺手舞。

舍巴日 “舍巴”，意為“擺手”；“日”，即“做”。土家語動賓倒置，“舍巴日”，漢語直譯為“做擺手”，意譯為“擺手舞”。它是土家族祭祀祈禱的一種活動，一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動。“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規(guī)模大、套數(shù)多、時間長，歷時七、八天，與集市貿(mào)易、文藝體育活動一起，在“擺手堂”前舉行。“擺手堂”，在土王祠。“小擺手”規(guī)模小，套數(shù)少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。

土家人在擺手活動中，追憶祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家先民的生活場景，整個活動都著濃厚的祖先崇拜痕跡。