寒武世紀(jì)指大約5億4200萬年前到4億8千8百萬年前。
寒武紀(jì)是地質(zhì)年代劃分中屬顯生宙古生代的第一個紀(jì),寒武紀(jì)分為早寒武世、中寒武世、晚寒武世。寒武紀(jì)是顯生宙的開始,標(biāo)志著地球生物演化史新的一幕。
在寒武紀(jì)開始后的短短數(shù)百萬年時間里,包括現(xiàn)生動物幾乎所有類群祖先在內(nèi)的大量多細(xì)胞生物突然出現(xiàn),這一爆發(fā)式的生物演化事件被稱為”寒武紀(jì)生命大爆炸”。帶殼、具骨骼的海洋無脊椎動物趨向繁榮,它們營底棲生活,以微小的海藻和有機(jī)質(zhì)顆粒為食物,其中,最繁盛的是節(jié)肢動物三葉蟲,故寒武紀(jì)又稱為”三葉蟲時代”。其次是腕足動物、古杯動物、棘皮動物和腹足動物,寒武紀(jì)的生物形態(tài)奇特,和現(xiàn)在地球上所能看見的生物極不相同。