馬秀英生于公元至順三年八月初八,是歸德府宿州人,滁陽王郭子興的養(yǎng)女,明太祖朱元璋的原配結(jié)發(fā)妻子。
1352年,在郭子興的主持下,馬氏嫁給了時(shí)為紅巾軍將領(lǐng)的朱元璋,馬氏婚后與朱元璋感情深厚,在朱元璋平定天下、創(chuàng)建帝業(yè)的歲月里,馬氏和他患難與共。
1368年正月,朱元璋登基于應(yīng)天府,國號(hào)大明,建元洪武,冊(cè)封馬氏為皇后,朱元璋對(duì)馬皇后一直非常尊重和感激,對(duì)她的建議也往往能認(rèn)真聽取和采納,朱元璋幾次要尋訪她的親族封官加賞,都被馬皇后勸止,對(duì)于朱元璋屠戮功臣宿將,馬皇后總是婉言規(guī)勸,使朱元璋有所節(jié)制。