北庭都護府，管理區域東起伊吾，西至咸海一帶，北抵額爾齊斯河到巴爾喀什湖一線，南至天山。武周長安二年（702年），武則天于庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬于安西都護府。轄境相當今阿爾泰山以西，咸海以東，天山以北和巴里坤湖周圍地區。

公元702年，武則天為了進一步鞏固西北邊疆，在庭州設立了北庭都護府，管轄天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區。北庭都護設立后，提攜萬里，社會安定、農業、牧業、商業、手工業都得到空前發展，成為西北地區中心。景云二年（711年），北庭都護府升為大都護府，與安西都護府分治天山南北。開元元年（公元713年），第二任都護郭虔瑾進駐北庭后，將所率軍隊編為田卒、開荒種地、屯墾戌邊。唐玄宗為了確保這條中西大道的安全和領土完整，又在北庭設立節度使，統領瀚海、天山、伊吾三軍，有鎮兵萬余人，其中瀚海軍一萬二千人就屯成在北庭。