歷史上，除了某些為特殊目的所制作的圖書之外，書籍的發(fā)展，略有脈絡(luò)可尋。最早人們的交往，在彼此示意之時，可能只借手勢或音量做為媒介。其后，從經(jīng)驗的累積，進而確定一些固定的音節(jié)，來代表某種特定的意義，于是人類跨出了有聲無言的時代，邁入到有言無文的社會。 有了語言，人類往往借助于記憶力，把聽到的話，牢牢記住，再對別人復(fù)述出來；或?qū)⑿闹械睦硐耄瑐€人的經(jīng)驗，借語言加以傳播。這種目的及辦法，與日后圖書的功能相近，因此，可以稱之為口傳的活書。 人類的記憶到底有限，有時更會走樣，口傳的活書，必然有許多缺陷。于是，聰明的人類起而發(fā)明了許多幫助記憶的方法，其中最富代表性的便是結(jié)繩。以結(jié)繩的大小、松緊、多寡及涂上不同顏色等方式，來表示各種不同的意義，我們可稱之為繩書。