烏拉那拉·如懿原型為清高宗乾隆帝的第二位妻子純帝繼皇后輝發(fā)那拉氏,滿洲鑲藍旗人,乾隆帝的第二任皇后,一等承恩公、佐領訥爾布之女。
雍正十二年(1734年),嫁與時為寶親王的愛新覺羅·弘歷,為側福晉。乾隆二年(1737年)冊封為嫻妃,乾隆十年(1745年)晉封為嫻貴妃,乾隆十三年(1748年)晉封為攝六宮事皇貴妃,乾隆十五年(1750年)冊立為皇后。
乾隆三十年(1765年)正月隨駕南巡;閏二月十八日,乾隆派額駙福隆安扈從皇后那拉氏,由水路先行回京(《上諭檔》記載)(乾隆后稱其忤旨截發(fā));五月十四日收繳皇后、皇貴妃、嫻貴妃、嫻妃共四份冊寶夾紙。
乾隆三十一年(1766年)七月十四日薨,下旨以皇貴妃禮葬(實際僅相當于嬪),不舉行國孝三年,可以說是不廢而廢。
歷史上,輝發(fā)那拉氏家道中落之繼后,惜情卻傷情之妻。出身大族,少時驕傲任性,家道中落后日漸沉穩(wěn)。入宮屢受磋磨,更習得謀略與手段,但始終不改倔強與真情。明知后宮難得一人心,仍渴望夫妻間的尊重與信任。
輝發(fā)那拉氏深得乾隆珍重扶持,一路由冷宮走至繼后。卻在位居中宮之后,與乾隆漸行漸遠,終至斷發(fā)被廢,獨守青櫻弘歷的美好回憶而去。如懿看破帝家涼薄、世事紅塵,卻也是不悔一生愛一人。