烏拉那拉·如懿原型為清高宗乾隆帝的第二位妻子純帝繼皇后輝發那拉氏，滿洲鑲藍旗人，乾隆帝的第二任皇后，一等承恩公、佐領訥爾布之女。

雍正十二年（1734年），嫁與時為寶親王的愛新覺羅·弘歷，為側福晉。乾隆二年（1737年）冊封為嫻妃，乾隆十年（1745年）晉封為嫻貴妃，乾隆十三年（1748年）晉封為攝六宮事皇貴妃，乾隆十五年（1750年）冊立為皇后。

乾隆三十年（1765年）正月隨駕南巡；閏二月十八日，乾隆派額駙福隆安扈從皇后那拉氏，由水路先行回京（《上諭檔》記載）（乾隆后稱其忤旨截發）；五月十四日收繳皇后、皇貴妃、嫻貴妃、嫻妃共四份冊寶夾紙。

乾隆三十一年（1766年）七月十四日薨，下旨以皇貴妃禮葬（實際僅相當于嬪），不舉行國孝三年，可以說是不廢而廢。

歷史上，輝發那拉氏家道中落之繼后，惜情卻傷情之妻。出身大族，少時驕傲任性，家道中落后日漸沉穩。入宮屢受磋磨，更習得謀略與手段，但始終不改倔強與真情。明知后宮難得一人心，仍渴望夫妻間的尊重與信任。

輝發那拉氏深得乾隆珍重扶持，一路由冷宮走至繼后。卻在位居中宮之后，與乾隆漸行漸遠，終至斷發被廢，獨守青櫻弘歷的美好回憶而去。如懿看破帝家涼薄、世事紅塵，卻也是不悔一生愛一人。