雷電是靜電，電壓非常高，沒有一個固定的數值，約為1億至10億伏特，一個中等強度雷暴的功率可達一千萬瓦，相當于一座小型核電站的輸出功率，威力巨大。

雷電是天氣現象之一。在雷云的形成過程中，某些云團帶有正電荷，另些云團帶有負電荷。它們對大地的靜電感應使地面產生異性電荷。當這些云團電荷積聚到一定程度時，不同電荷的云團之間或云團與大地之間的電場強度就可擊穿空氣（一般為25-30kv/cm）開始游離放電。我們稱這種游離放電為“先導放電”，云團對大地的先導放電是云團向地面跳躍（梯級）式逐漸發展的，當它到達地面時（高出地面的建筑物、架空輸電線等），便會產生由地面向云團的逆主放電。在主放電階段里，由于異性電荷的劇烈中和，會出現很大的電流（一般為幾十kA至幾百kA），隨之發生強烈放電閃光，這就是閃電；強大的電流把閃電通道內的空氣急劇加熱到一萬度以上，使空氣驟然膨脹而發出巨大響聲，這就是雷，這就形成了雷電。