汽車空調內循環的標志為：小車內部有一個旋轉的箭頭；汽車外循環的標志為：箭頭從外面穿到小車內部。不同汽車的內、外循環系統的按鍵，可能并不一樣，有可能是單個按鈕調節，還有可能是滑動式調節的。外循環的作用是補充新鮮空氣，內循環的作用是阻隔污濁空氣進入車內。

兩個的工作原理：

1、外循環狀態是利用風機將車外的空氣抽吸到車內，也就是說車外與車內的氣道是流通的，風扇打出的風來自車外，即使不開風機，車輛行駛中仍然有氣流吸入到車內，補充車內的新鮮空氣。有時覺得關了風扇還是有風，就是因為車主設置了外循環。在城里行車遇到擁堵的情形時，車內會充滿尾氣味，這就是由于使用外循環造成的。

2、而內循環狀態是關閉了車內外的氣流通道，不開風機就沒有氣流循環，開風機時吸入的氣流也僅來自車內，形成車輛內部的氣流循環。內循環主要是及時有效地阻止外部的灰塵和有害氣體進入車內，比如行使中通過煙霧、揚塵、異味區域或車輛密集緊湊行駛時，阻擋前車排出的有害尾氣。另外一個作用就是保溫。