合同制工人是1986年開(kāi)始的。

1986年中國(guó)用工制度改革以后招收的各類工人一般都是合同工。1986年7月12日，國(guó)務(wù)院發(fā)布《國(guó)營(yíng)企業(yè)實(shí)行勞動(dòng)合同制暫行規(guī)定》和《國(guó)營(yíng)企業(yè)招用工人暫行規(guī)定》，指出企業(yè)在國(guó)家勞動(dòng)工資計(jì)劃指標(biāo)內(nèi)招用常年性工作崗位上的工人，除國(guó)家另有特別規(guī)定者外，統(tǒng)一實(shí)行勞動(dòng)合同制。

1994年國(guó)家頒布了勞動(dòng)法，（1995年1月1日開(kāi)始實(shí)施）從而確立了勞動(dòng)合同制的法律地位，為全員（包括非國(guó)有企業(yè)以及個(gè)體經(jīng)濟(jì)組織中勞動(dòng)者等）實(shí)行勞動(dòng)合同制提供了基本的法律依據(jù)。

一般地說(shuō)，對(duì)于在國(guó)有企業(yè)或集體企業(yè)就業(yè)的職工來(lái)說(shuō)，1986年以前招收的職工多按固定工的政策處理其與企業(yè)的關(guān)系，1986年以后進(jìn)入企業(yè)的職工，多按合同制的規(guī)定來(lái)處理其與企業(yè)的勞動(dòng)關(guān)系。