太后是俗稱,正宗的叫法是皇太后 。
一、皇帝以嫡子身份繼位的:
1、生母也就是先帝皇后,在則以嫡母為皇太后;
2、無生母,則以先帝皇后也就是繼任皇后,為皇太后;
3、生母、先帝皇后皆無,則以撫育皇帝的先帝嬪妃為皇太妃,有時也加封為皇太后;
二、皇帝以庶子繼位的:
1、則以生母為皇太后,如果嫡母也在,則并為皇太后,且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上;
2、但是生母身份過于低微的,不能稱太后,最多只能被尊為皇太妃;
三、皇帝以旁支入繼的:
1、以繼母(先帝皇后)為皇太后,且須認繼母為嫡母;
四、繼位皇帝與先帝同輩、甚至較先帝為尊輩的:
1、則以皇帝本人的法定母親為皇太后,至于前朝皇后則由繼任皇帝恭上徽號,稱某某皇后,如明朝的懿安皇后和清朝的嘉順皇后。