晉代的人物品藻主要是指對人物風采、風姿和風韻的審美評價。
其最基本的價值取向,乃是以人為著眼點,進行由表及里、由外及內(nèi),從現(xiàn)象到本質(zhì)、從具體到抽象的觀察與評價;換言之,就是對人進行從形骨到神明的審美批評和道德判斷。這種文化現(xiàn)象,與當時的歷史背景、社會思潮以及審美觀念等等,均有千絲萬縷的聯(lián)系。
漢末以來的所謂人物品藻,是通過社會輿論的品評向統(tǒng)治者推薦人才。這種品評,由于當時各種情況,逐漸發(fā)展為不只看人物的道德節(jié)操如何,而且十分重視才能、智慧、應變的本領(lǐng)等等。劉劭的《人物志》便是這種品評的系統(tǒng)的理論著作。到了晉代門閥世族大興之后,人物品藻更演變?yōu)閷θ宋锏膫€性氣質(zhì)、風度才華的品評。