夏朝開始實(shí)行王位世襲制,此制度是與宗法制度結(jié)合在一起的。宗法制度是由原始社會(huì)末期的父系家長(zhǎng)制演變而來的,是以嫡長(zhǎng)子繼承制為基本特點(diǎn)的權(quán)力分配制度。王為天下的大宗,其嫡長(zhǎng)子為宗子,是王位繼承者,稱世子;庶子為小宗,王封其為諸侯,或留在中央為卿、大夫。
諸侯、卿大夫或士,各為本支的大宗,其嫡長(zhǎng)子為職祿繼承者;庶子為小宗,再分封。此小宗又為本支的大宗。如此推演無窮。王被視為天之元子,受天之命以君臨人間,所以稱“天子”。這是“君權(quán)神授”觀念,而自此這種王位世襲制度就逐步完善起來。