觀察學習又稱無嘗試學習或替代性學習。是指通過對學習對象的行為、動作以及它們所引起的結果觀察,獲取信息,而后經過學習主體的大腦進行加工、辨析、內化,再將習得的行為在自己的動作、行為、觀念中反映出來的一種學習方法。
觀察學習是美國心理學家班杜拉在20世紀60年代提出的一個概念。在班杜拉看來,由于人有通過語言和非語言形式獲得信息以及自我調節的能力,使得個體通過觀察他人(榜樣)所表現的行為及其結果,不必事事經過親身體驗,就能學到復雜的行為反應。也就是說在觀察學習中,學習者不必直接做出反應,也無需親身體驗強化,只要通過觀察他人在一定環境中的行為,并觀察他人接受一定的強化便可完成學習。個體能通過觀察他人的行為得到某種認知表象,并以之指導自己以后的行為,這樣就使得他減少了不必要的嘗試錯誤。很明顯,觀察學習與斯金納的強化學習和桑代克的試誤學習有著本質的區別。