洞窟類型可分為9種類型：

1、中心塔柱窟，北朝時期的洞窟大多是這樣的窟形。

2、覆斗頂形窟，因窟頂形如覆斗而得名。

3、殿堂窟。這類洞窟大多是大型洞窟，建于唐代后期及五代，典型洞窟如晚唐第85、196窟，五代第98、146窟，元代第61窟等。

4、大像窟。就是在主室正壁塑一尊立在像臺上高于真人的石胎泥塑大像的石窟。其中第96窟外部建筑九層樓，目前是莫高窟的標志性建筑。

5、涅槃窟。西壁有橫貫全窟的佛床，佛床上塑有佛陀的涅槃像。

6、禪窟。在主窟左右兩壁各開鑿僅供坐禪用的幾個小型洞窟，以供禪僧習禪修行、禮佛觀像。

7、僧房窟。主要供僧人生活起居的洞窟，也兼有修禪打坐的功用。

8、影窟。為紀念高僧而建的影室，其中第17窟是洪影窟，內塑洪像，壁繪近侍女、比丘尼、菩提樹、香袋凈瓶等。第17窟也是蜚聲中外的藏經洞。

9、瘞窟。是安葬僧人尸骨的洞窟，形無定制，大多集中在北區。