洞窟類型可分為9種類型:
1、中心塔柱窟,北朝時期的洞窟大多是這樣的窟形。
2、覆斗頂形窟,因窟頂形如覆斗而得名。
3、殿堂窟。這類洞窟大多是大型洞窟,建于唐代后期及五代,典型洞窟如晚唐第85、196窟,五代第98、146窟,元代第61窟等。
4、大像窟。就是在主室正壁塑一尊立在像臺上高于真人的石胎泥塑大像的石窟。其中第96窟外部建筑九層樓,目前是莫高窟的標志性建筑。
5、涅槃窟。西壁有橫貫全窟的佛床,佛床上塑有佛陀的涅槃像。
6、禪窟。在主窟左右兩壁各開鑿僅供坐禪用的幾個小型洞窟,以供禪僧習禪修行、禮佛觀像。
7、僧房窟。主要供僧人生活起居的洞窟,也兼有修禪打坐的功用。
8、影窟。為紀念高僧而建的影室,其中第17窟是洪影窟,內塑洪像,壁繪近侍女、比丘尼、菩提樹、香袋凈瓶等。第17窟也是蜚聲中外的藏經洞。
9、瘞窟。是安葬僧人尸骨的洞窟,形無定制,大多集中在北區。