自然主義與現(xiàn)實主義一樣偏重于描繪客觀現(xiàn)實生活的精確的圖畫,但不同的是,現(xiàn)實主義認(rèn)為傾向應(yīng)當(dāng)從場面和情節(jié)中自然而然地流露出來,不應(yīng)當(dāng)特別把它指點出來,而自然主義則根本否定文學(xué)應(yīng)當(dāng)服從于一定的政治的和道德的目的,認(rèn)為文學(xué)應(yīng)當(dāng)保持絕對的中立和客觀。自然主義和現(xiàn)實主義都強調(diào)反映自然,但現(xiàn)實主義通過典型化手法所反映的是具有內(nèi)在必然性的真實的自然,而自然主義所反映的則是隨便觀察到的庸俗的自然。自然主義不僅要求作家有科學(xué)家的態(tài)度,而且要求作家使用科學(xué)家的方法,即實驗的方法。
現(xiàn)實主義理論強調(diào)披露真實,戳穿偽飾現(xiàn)狀的意識形態(tài)。現(xiàn)實主義抵制作為布爾喬亞知識分子話語形態(tài)的浪漫主義,轉(zhuǎn)而追求客觀性,為那些墮入貧困被邊緣化的弱勢族群或階層發(fā)聲。顯然具有素樸的人間情懷和人道精神。現(xiàn)實主義的歷史性要求,實質(zhì)上是以社會分析為核心,即以摹寫人的社會經(jīng)驗和社會本身的結(jié)構(gòu)為藝術(shù)原則。