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代議制是由公民定期選舉出極少數人做社會之主的制度，代議制最早產生于古希臘的城邦共和制國家。有人稱之為“間接民主”。近代意義上的代議制度起源于英國。近代西方資本主義國家的代議制是指公民通過選舉產生的代表組成議會，形式上代表民意行使國家權力。比如英國的代議制是君主立憲制。中國的人民代表大會制度是新型的代議制，人民選舉代表組成人民代表大會統一行使國家權力。
純粹的代議制與直接民主相比優勢性較小，二者都具有一定的局限。今日西方的代議制是結合了古羅馬的法治而成的自由民主制。代議制下的政府是責任政府。同時，在自由民主制下，民選代表占據的議會并不擁有至上權威，基本法才擁有至上權威。由議會制定的法律必須符合一個更高級的基本法，即憲法。從而保障個人自由不被多數或少數人的即時意愿侵犯。而基本法并不依賴全民公決或民意。
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