健康的指甲是淡紅色的，而且富有光澤。

指甲是人和猿猴類指（趾）端背面扁平的甲狀結(jié)構(gòu)，屬于結(jié)締組織。為爪的變形，又稱扁爪，其主要成分是角蛋白。與爪同源，爪跖退縮，爪板形成長方形薄片，是指（趾）端表皮角質(zhì)化的產(chǎn)物，起保護(hù)指（趾）端作用。

人類和靈長目猿猴亞目的種類均有指甲。猿猴亞目有些種類沒有指甲，有些種類僅部分指（趾）端有指甲，如蜂猴（懶猴）第2趾為爪，其余為指甲。而指猴僅第1指（趾）有指甲，其余指（趾）端均為爪。犀牛角和指甲的主要成分都是角蛋白。

指甲作為皮膚的附件之一，有著其特定的功能。首先它有“盾牌”作用，能保護(hù)末節(jié)指腹免受損傷，維護(hù)其穩(wěn)定性，增強(qiáng)手指觸覺的敏感性，協(xié)助手抓、挾、捏、擠等。甲床血供豐富，有調(diào)節(jié)末梢血供、體溫的作用。其次，指甲又是手部美容的重點(diǎn)，漂亮的指甲增添女性的魅力。