全面抗日戰爭開始于1931年。在1931年9月18日,日軍在沈陽柳條湖發動侵華日軍發動事變,不久就攻占整個東北,然后陸續在天津、上海等地挑起戰爭。在1937年7月7日,日軍發動盧溝橋事變,中日戰爭正式爆發。到1945年8月15日,日本宣布無條件投降。
“九一八”事變后,為了警示人民勿忘國恥,民國政府就將每年的9月18日確定為“國恥日”。盧溝橋事變后,將每年的7月7日確定為抗戰紀念日。南京大屠殺后,為了悼念被日本侵略者殺害的中國同胞,將每年12月13日確定為南京大屠殺死難者公祭日。
在1945年9月2日,日本正式簽署協議確定無條件投降。9月3日,中華民國政府舉國慶祝,并放假一天。在2014年2月27日,全國人大將每年的9月3日確定為中國人民抗日戰爭勝利紀念日。