世界歷史上發生最大強度的地震是1960年發生的智利大地震，地震強度為里氏9、5級。

1960年5月21日下午3時，智利發生9、5級大地震，是世界歷史上最大強度的地震。從這一天到1960年5月30日，智力連續遭受數次地震襲擊，地震期間，6座死火山重新噴發，3座新火山出現。5月21日的9、5級大地震造成了20世紀最大的一次海嘯。這是有儀器記錄以來最大的一次地震。地震造成智利2萬人死亡。幾天之后，地震的能量穿過太平洋，在太平洋西岸掀起了海嘯，又給日本和菲律賓的東部沿海地區造成了嚴重的損害。

這次地震還引起了巨大的海嘯，智利沿海建筑物大部分被海浪卷走，破壞房屋16萬棟。此外，海浪還以每小時600公里到700公里的速度掃過太平洋，使日本沿海1千多所住宅被沖走，2萬多畝良田被淹沒。地震激發的海嘯也是罕見的，15小時后海嘯的大潮波傳到夏威夷群島，22小時后傳到日本東海岸，造成巨大損失。