史籍上第一次出現“拉薩”二字，見于公元806年藏王赤德松贊所立《噶瓊寺碑》，其中有言：“神圣贊普先祖松贊之世，始行圓覺正法，建拉薩大昭寺。”由此可見，拉薩的城名，已經出現了近1200年了。

大約公元1世紀前后，高原上出現了大大小小的氏族部落。經過多年的和戰，又集結成若干個部落聯盟，其中以山南河谷的雅隆部落聯盟、阿里地區的象雄王國和雅魯藏布江以北的蘇毗部落聯盟最為強大。這時，拉薩河的古名吉曲已經出現，現在拉薩所在地，則被人稱為吉雪沃塘，意為吉曲河下游的肥沃壩子。

那時吉曲河流域先后屬于蘇毗部落聯盟中的達甲沃和赤邦松兩個王族統治。公元7世紀初，雅隆部落首領朗日松贊率兵北上，成為整個吉曲（拉薩）河流域的主宰。朗日松贊把營盤設在墨竹工卡的甲瑪崗山溝，在這條長長的南北走向的山溝中，建造了幾座宮堡，他的兒子、吐蕃王朝締造者松贊干布，公元617年出生在甲瑪溝的強巴明久林宮堡中。