巴斯德把微生物發酵原理廣泛應用于指導工業生產,開創了“微生物工程”,被人們尊稱為“微生物工程學之父”。
巴斯德最早是從事化學方面的研究工作——關于酒石酸的光學性質。他通過實驗制備了19種不同的酒石酸鹽和外消旋酒石酸鹽的晶體。在顯微鏡下檢查時,他發現,這些晶體能用機械的方法分作兩類——左旋和右旋晶體,它們具有旋光數值相同,但旋光方向相反的偏振光特性,從而揭示了酒石酸的“同分異構現象”。
巴斯德在化學領域的杰出成就,受到人們的重視并獲得了榮譽。然而,他并未將自己的視線僅僅停留在化學領域,而是將實驗化學的原理、技能等廣泛地應用于發酵問題,從而開辟了人類科學歷史的新紀元。