韓國是牛肉消費(fèi)大國,但韓國牛肉的自給率剛過三分之一,其余全部依賴進(jìn)口。2003年12月,韓國因美國發(fā)生瘋牛病而宣布全面禁止進(jìn)口美國牛肉。2006年1月,韓方同意恢復(fù)進(jìn)口美國30個月以下的剔骨牛肉。2007年10月韓方發(fā)現(xiàn)美國進(jìn)口牛肉帶骨后,立即停止了美國牛肉的進(jìn)口。2008年4月18日,韓美就恢復(fù)進(jìn)口美國牛肉達(dá)成協(xié)議,韓方同意進(jìn)口美國30個月以上的牛肉,等于全面開放了牛肉市場。韓國民眾如此激烈反對進(jìn)口美國牛肉的原因:
韓國在野黨提出,韓國與美國達(dá)成的協(xié)議是不平等的,并認(rèn)為韓方放棄了很多原則。最具爭議條款之一就是取消了對美國牛肉的月齡限制,允許進(jìn)口30個月以上月齡的牛肉。而據(jù)韓國YTN新聞報道,30個月以上的牛患瘋牛病的幾率十分大。進(jìn)口美國牛肉對韓國本國牛肉市場造成巨大沖擊,引起了韓國農(nóng)民不滿。一些有關(guān)瘋牛病的傳言引起初高中學(xué)生以及學(xué)生家長的強(qiáng)烈不安。