海狗是生活在海洋里的哺乳動物,因其體型像狗,因此得名海狗;包括2屬8種。體長150厘米到210厘米之間,體重21到26千克之間。皮毛較濃密、光滑,又稱皮毛海獅。體呈紡錘形。頭部圓,吻部短,眼睛較大,有小耳殼,體被剛毛和短而致密的絨毛,背部呈棕灰色或黑棕色,腹部色淺,四肢呈鰭狀,適于在水中游泳。后肢在水中方向朝后,上陸后則可彎向前方,用四肢緩慢而行。
捕食鱈魚和鮭魚 ,也吃海蟹、貝類。白天在近海游弋獵食,夜晚上岸休息。聽覺和嗅覺靈敏。除繁殖期外,無固定棲息場所,捕獵一次需走1000千米的路程。每年的春末夏初,進入繁殖季節,陸續返回出生地,先抵達的雄性紛紛搶占自己的地盤,劃分勢力范圍。一周后,大群的雌海狗擁上岸邊,自由婚配。
海狗遍布世界各地。除了生活在白令海中的北海狗外,澳大利亞、新西蘭、塔斯馬尼亞、南非及南極洲等地的水域中也都有海狗的蹤影。