課程設(shè)計(jì)可以指“為掌握某一課程內(nèi)容所進(jìn)行的設(shè)計(jì)”，見概念中的課程設(shè)計(jì)（Practicum），此含義的課程設(shè)計(jì)也稱作“課程實(shí)習(xí)”；也可以指“對某一門課程進(jìn)行教學(xué)策劃的研究活動”，見概念中的課程設(shè)計(jì)（Curriculumdesign），此含義的課程設(shè)計(jì)也稱作“課程開發(fā)”。

越來越多的研究者把課程設(shè)計(jì)界定為一種計(jì)劃或方案。它是在學(xué)校教育環(huán)境中，旨在使學(xué)生獲得的、促進(jìn)其遷移的、進(jìn)而促使學(xué)生全面發(fā)展的、具有教育性經(jīng)驗(yàn)的計(jì)劃。這種課程觀突破了課程局限于課堂教學(xué)中，把范圍拓展到整個學(xué)校教育環(huán)境中加以界定。突破了以往只注重知識、經(jīng)驗(yàn)的積累的局限，把積累、遷移、促進(jìn)學(xué)生發(fā)展等多方面因素作為指標(biāo)。并將課程分為形式課程與環(huán)境課程。所謂形式課程是在教育者的直接參與或指導(dǎo)下完成的，而環(huán)境課程則不需要教育者的直接參與。