野生的體重60-73公斤，最重可達110公斤。人工飼養的體重80-125公斤，最重的可達180公斤左右。成年大熊貓體長約1.2-1.8米左右，肩高65-75厘米，胸圍87-89厘米，臀高64-65厘米，后足長12-20厘米，耳長7.2-11.5厘米，尾長11.5-20厘米。通常，成年的雌性比雄性重。出生的熊貓幼崽36-296克，是母親體重的1/900。

生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空氣稀薄，云霧繚繞，氣溫低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于該物種建巢藏身和哺育幼仔。大熊貓善于爬樹，也愛嬉戲。爬樹的行為一般是臨近求婚期，或逃避危險，或彼此相遇時弱者借以回避強者的一種方式。大熊貓每天除去一半進食的時間，剩下的一半時間多數便是在睡夢中度過。在野外，大熊貓在每兩次進食的中間睡2-4個小時。大熊貓99%的食物都是竹子，可供大熊貓食用的竹類植物共有12屬、60多種。野外大熊貓的壽命為18-20歲，圈養狀態下可以超過30歲。