秦末，劉邦與項羽各自攻打秦王朝的部隊，劉邦先破咸陽，劉邦兵力不及項羽，項羽大怒，派當陽君擊關，項羽入咸陽后，到達戲西，劉邦在霸上駐軍，曹無傷派人在項羽面前說劉邦打算在關中稱王，項羽聽后更加憤怒，下令擊敗劉邦的軍隊，劉邦從項伯口中得知此事后，大吃一驚，劉邦恭恭敬敬地給項伯捧上一杯酒，祝項伯身體健康長壽并約為親家，劉邦說服了項伯在項羽面前說情，讓劉邦次日前來謝項羽，范增一直主張殺掉劉邦，在酒宴上，示意項羽發令，項羽不理會，范增召項莊舞劍趁機殺掉劉邦，項伯、樊噲、張良等人掩護劉邦安全離開，向項羽獻上白壁，并向范增獻上玉斗，項羽收下了白壁，氣得范增將玉斗撞碎。

鴻門宴說明了防人之心不可無，一定要自己有力量，才不會做別人的魚肉。