第一種說法:出自嬴姓,為顓頊帝高陽氏之后裔,堯時,皋陶曾擔(dān)任大理的職務(wù),其子伯益被賜為嬴姓,后子孫歷三代世襲大理的職務(wù),其子孫按照當(dāng)時的習(xí)慣,以官為氏,稱理氏。
第二種說法:“木子”救命成李姓,商紂時,皋陶后裔理征,在朝為官,因直諫得罪了商紂王,而被處死,其妻契和氏帶著兒子理利貞逃到陳國苦縣,為躲避紂王的追殺,利貞母子隱姓埋名一路乞討,因食李子充饑,才得以活命,因不敢稱理,便改姓李氏。
第三種說法:出自他族改姓,三國時,諸葛亮平哀牢夷后,賜當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族趙、張、楊、李等姓。