楷書也叫正楷、真書、正書。由隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。《辭海》解釋說它“形體方正，筆畫平直，可作楷模”。這種漢字字體端正，現在通行的漢字手寫正體字。楷書是我國封建社會南北魏到晉唐最為流行的一種書體。在楷書產生之前，我國的書法已產生了大篆、小篆和隸書三種書體。大篆是相對小篆而言的，一般把小篆以前所有的古文字統稱為大篆，包括甲骨文、金文和戰國時期除秦國之外的六國文字。小篆是秦統一中國之后通行的文字，它是以秦國的文字為基礎，參照其他諸侯國文字，為便于書寫而刪繁就簡、規范統一的，這是中國書法史上最初的規范化書體。隸書是繼小篆之后出現的又一代表性書體，它是在小篆的基礎上產生的。隸書的產生是漢字的一次大革命，其意義不僅在于漢字從此走向了符號化，更重要的是它改變了漢字的書寫方式和審美趨向，從而為楷書書法藝術的產生奠定了基礎，并進而為中國書法藝術的發展和繁榮開辟廣闊的天地。