二極管有正負極之分。如果連接相反可能斷路，也可能反向擊穿，但不會短路，因為通常都有限流電阻。不同型號的發光二極管反向擊穿電壓范圍在5伏到30伏，因此其正負極接反了究竟會反向擊穿還是斷路，與電源性質及大小有關。

發光二極管在直流電源下工作，直流電源小于5伏，即使正負極接反也不會反向擊穿。發光二極管在直流電源下工作，直流電源在5伏到30伏之間，LED正負極接反，情況復雜。發光二極管在直流電源下工作，直流電源在30伏以上，正負極接反會被反向擊穿。不過此情況很少見。因為通常電源不會超過30伏。發光二極管經過電阻等限流接在30伏以上的交流電路中。 例如那個世界上用量最大的220伏交流電源指示燈電路，在交流電源負半周肯定會被擊穿。但是由于有強大的100千歐電阻限流，所以平均耗散功率僅為31毫伏，遠低于最大耗散功率5，所以這個電路工作很好。