黃帝打敗蚩尤后被推薦成為部落聯盟首領,他帶領大家發展農業、畜牧業、冶煉業,至于服裝類就交到了嫘祖手中。
嫘祖經常帶著大家上山剝樹皮,還將皮毛也剝下來進行加工,沒多久部落的人們都不再需要用樹葉遮蔽身體了。在上山的路途上,婦人們摘了很多果子,一嘗不是澀的,就是苦的。直到天黑,在桑樹林里發現了白色的小果,連忙去摘,等到摘完的時候,天已經黑了,害怕山上有野獸,人們匆匆下山。回到家后,她們嘗了嘗這些果子,發現怎么咬也咬不斷,而且這些果子還出現了細細的絲。
嫘祖看了細絲后,每天都將自己的注意力集中在這件事上,上山去桑樹林里觀察了好幾天,最后發現白色的果子是由一種蟲子吐絲纏繞而成的,它其實并不是果子。嫘祖要求黃帝將桑樹林保護起來,后來嫘祖開始養這種蟲子,并給它取名為蠶。嫘祖成為了蠶桑絲綢的發明家,嫘祖養蠶惠澤了整個中國民族。