半無產(chǎn)階級包括處于資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級之間,只有極少的生產(chǎn)資料,經(jīng)營很小規(guī)模的生產(chǎn)和其他營業(yè)。他們不能完全靠獨(dú)立勞動為全部生活來源,經(jīng)常出賣勞動力,收入甚微。在殖民地半殖民地國家中,半無產(chǎn)階級包括貧農(nóng)、絕大部分半自耕農(nóng)、店員和小販等,是一個數(shù)量極大的階級。
在大規(guī)模民眾起義被鎮(zhèn)壓以后,半無產(chǎn)階級興起了,即令下層人民的國內(nèi)遷徙和移居海外也未能緩和這一在全國大部分地區(qū)相繼產(chǎn)生的現(xiàn)象。不論城鄉(xiāng)地區(qū)都廣泛存在著赤貧如洗的民眾,他們生活不穩(wěn)定,居無定所,受饑饉、天災(zāi)和傳染病的打擊最重。當(dāng)時的有識之士對這一情景作過最有份量的描述。他們把這種不幸歸咎于以下幾種情況的綜合影響:農(nóng)業(yè)困難,人口增長,內(nèi)戰(zhàn)后的遣散兵員,由于引進(jìn)技術(shù)和現(xiàn)代化企業(yè)所造成的失業(yè)(尤其在運(yùn)輸業(yè)和紡織業(yè))。