傣族亦稱焚麥、白夷、擺夷。為元謀的土著民族。傣語屬于漢藏語系壯侗語族傣語支。今存元謀傣族主要居住在能禹鎮法那禾、老康村,老城鄉大月舊,黃瓜園鎮雷布村等。1992年有人口223人,占全縣人口的O.12%。
舊志多有記載:元謀系擺夷原不編丁。元謀傣族實分土著和遷入兩部分。公元756年,南詔與吐蕃一起攻(越)州,時景東府等傣族部落受南詔統屬,承擔著服役的任務,被征去參與攻越州。越州攻陷后,南詔占領南部,吐蕃占北部,而大渡河以南地區即歸南詔,傣族部落的征戰者即留于金沙江兩岸。元謀如吾姓土司等即為當年駐留之傣族。公元960~1100年,又有傣族遷移至金沙江流域。元兵南下后,歸附于元。至元二十七年(1290年),以云南戍軍糧餉不足,于和曲、祿勸二州爨焚軍內,簽一百八十七戶,立屯耕種。時元謀屬和曲州,焚即焚夷,即元謀亦有傣族軍屯田耕種。加之世襲元謀土知縣吾氏也系傣族,故元謀傣族發展較快。明嘉靖十四年(1535年)楊慎路過元謀,曾有“漁父長歌擺夷曲,鹽商愛上白夷樓”之詩句。至明朝天啟年間,劉文徵天啟《滇志·旅途志》載:“元謀……歷馬街子龍海落(能海鬧,今牛街),地皆平原而荒,人皆焚夷”。 ·
1645年,吾心奎反明失敗后,元謀傣族人口發展即處于下降趨勢。其主要原因為:一、仇殺。事件平復后,又出現土豪張毓秀與吾氏余黨的仇殺,仇殺四年。被殺者多為傣族,幸存者恐被所傷,逃離他鄉。二、種族歧視。因傣族反叛朝廷,受到歧視,被污篾為“焚夷鬼”,“會吃人”。官府壓迫,民族歧視,難于立足,只好流落他鄉。至今大姚、祿勸、武定田心鄉魯期、老把附近的傣族都說祖先是從元謀遷去的。三、滅夷歸漢政策。反明失敗后,官府對元謀焚夷族實行政令,只要歸附漢族,不信焚夷就不追究,傣族人為了生存,有的只好改報漢族同時改名換姓,包括吾姓也有改為吳姓的,如《華竹新編》、《南中雜說》及其他史料中都有記載。四、利用征戰之機,以外族或敵人滅之。“自吳(吾)逆發難,各責其彝兵從征,千人出黔,還還者不及十之二三,今所存者,鋒鏑之余也”(劉昆《南中雜說》)。
傣族禮法嚴明。想見合掌相敬,凡有問對,則膝行而前。待客時,服侍之人一般只立于客人之側,如過其者,必躬身而趨。筵席時,長者或貴人上坐,其余列于下。如有十客,則令十人行十客之酒。鄉村宴飲,擊大鼓、吹蘆笙、舞牌為樂。如有行兇殺人者、強奸者,處死。偷盜,一家皆死。為盜寇,一村皆死。民房為竹樓,上覆茅草,器皿多用陶器。男貴而女賤,視妻如奴隸,耕織、貿易、苦役皆由婦女承擔,至老不得休息。生子女,貴者洗浴于家,賤者洗浴于河。三日以后,將子授給其夫,勞役如故。傣族分漢、水二種。漢擺夷男子以黑布帕為帽冠,窄袖白衫。婦女著桶裙,出門帕覆頂,會面有鄉談。水擺夷畏寒冷,喜歡洗浴,男人抱兒舂米,婦女挑擔務農。
婚姻為一夫一妻制(貴族偶納妾),實行族內婚,但家門不婚。以父輩推算,凡家門即視為一家,不可婚配。不同輩不婚。禁止長輩與晚輩通婚。1950年后,傣族與漢族相處,漢傣通婚已常見。
元謀傣族的節令有“土主會”、“秋千會”。“土主會”于孟春季節舉行,屆時于土主廟敬香拜佛,希望來年驅邪免災、風調雨順、五谷豐登、六畜興旺。“秋千會”于舊歷正月十至十五之間舉行。會前于村中場壩寬敞之處設磨擔秋,男女亦可玩耍。
人死行土葬。死后用婦女祝禱于尸前,親鄰相聚,飲酒歌舞,謂之誤尸。婦女群擊椎杵為戲,數日后葬。葬用棺材,葬時親者一人持火及刀前導,至葬墓地,用板數片埋葬之。并將死者生前常用之器皿、甲胄、戈盾皆壞之懸于墓側,以后絕無掃祭之禮。1950年后,喪葬、掃祭與漢族同。
傣族由于清朝以來受到官府的壓迫、民族仇視和滅夷歸漢和漢族風俗習慣的影響,因此,到了中華民國末期,元謀的傣族在風俗上已經漢化了。