惠州西湖始建于五代公元907到960年,相傳這里原是古河道,后河流改道后遂沖積而形成5個相通的湖面,分別是豐湖、平湖、鱷湖、菱湖和南湖,統稱西湖,湖面面積3、2平方公里。
1992年,西湖總體規劃作出重大修編,周邊的紅花湖和金山湖景區并入西湖風景名勝區,景區范圍由9平方公里擴大到19平方公里,保護范圍由19、6平方公里擴大到52、5平方公里。
西湖原是橫槎、天螺、水簾、榜山等山川水入江沖刷出來的洼地。西枝江改道后的河床遂成為湖。其西面和南面群山環抱,北依東江。景區以山水資源為主體,融自然景觀和人文景觀于一體。游覽面積3、2平方公里,湖水深淺不一,一般在1、5米左右,個別水深3至4米。