客家山歌是客家人的口頭文學(xué),它富有客家人的語言特色,形成民歌中的獨立一支。客家人由于所處環(huán)境的關(guān)系,終日作業(yè)于田野山嶺之間,并且男女俱出,沒有“男子事于外,女子事于內(nèi)”的嚴(yán)格差別。客家人的性格,大都簡樸耐勞,很少慵惰浮夸之態(tài),保存著古代中原人的風(fēng)氣。這些都頗和客家山歌的產(chǎn)生有點關(guān)系。 任何一種藝術(shù)都有其社會背景和歷史源流。山歌之所以風(fēng)行于客家地區(qū),大約有如下幾種原因: 第一,客家多分布于華東南各省山區(qū)地帶,日常生活與山發(fā)生關(guān)系,而且客家風(fēng)俗是婦女與男子同樣擔(dān)任著山間的各種操作,在長期的山間工作中,男女互相傾訴衷曲是預(yù)料中事,而山歌是有音韻的言詞,比一般語言更能表達(dá)情意。 第二,客家因居住在山區(qū)地帶,工作較為辛勞,一旦走到山上或原野山谷中,不免感到心花怒放,而欲唱幾首歌來發(fā)泄自己的感情。 第三,舊時客家因沒有其他較為完備而普遍的民眾娛樂,平時抑制的感情不能獲得適當(dāng)?shù)匿中梗礁枵且环N大眾化的娛樂,所以一般男女對它都有共同的喜愛。 第四,在客家社會里,舊禮教束縛很嚴(yán),平常在家庭中或鄉(xiāng)村里,男女之間保持嚴(yán)格的界限,除了夫婦關(guān)系,男女間的社交活動是非常稀少的。即使是夫婦之間,也很少有輕松的生活節(jié)目。由于在家里拘束過嚴(yán),所以到了山間就好象精神得到了解放,所以會自然地唱起山歌來。 就客家山歌的內(nèi)容和性質(zhì)來說,大致可分為下列三種:一是屬于自我陶醉或自我發(fā)泄的,唱時未必有對象,有時可以單獨一人隨口哼幾句來調(diào)劑枯燥的心情。二是屬于男女間調(diào)情的山歌,這是客家山歌的主要的部分。三是屬于戲謔性的歌謠,即男女之一方以戲謔性的態(tài)度向?qū)Ψ匠皇咨礁瑁瑢Ψ饺缬蟹磻?yīng)則互相以山歌調(diào)鬧譏諷對方,如無反應(yīng),可知她(他)是一個老實可欺或不會唱山歌的人,那就更可放任起來了。