東廠西廠相當(dāng)于現(xiàn)在的國安部；明朝還有錦衣衛(wèi)，在當(dāng)時是一個特務(wù)機(jī)構(gòu)，現(xiàn)在相當(dāng)于中紀(jì)委；六扇門，相當(dāng)于公安部。不過當(dāng)時的東廠西廠以及錦衣衛(wèi)的權(quán)利遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于現(xiàn)代的機(jī)構(gòu)。

東廠，明代官署名。即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。明成祖于永樂十八年（1420年）設(shè)立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。地點(diǎn)位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

西廠是明朝特有的官署名稱，全稱“西緝事廠”。明憲宗時為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，于成化十三年（1477年）于東廠之外增設(shè)西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過東廠，活動范圍自京師遍及各地。后因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復(fù)開五年后又被撤銷。