水獺為鼬科、水獺屬動物。水獺軀體長,吻短,眼睛稍突而圓,耳朵小,四肢短,體背部為咖啡色,腹面呈灰褐色。
水獺的食物主要是魚類,常將捉到的魚托出水面而食,也捕捉小鳥、小獸、青蛙、蝦、蟹及甲殼類動物,有時還吃一部分植物性食物。喜歡從岸邊或河崖上潛入水中追逐魚群,但最常用的狩獵方法是伏擊,尤其是在冬季,常常躲在冰窟窿里,等待魚游過來時突然沖出捕食。當發現水鳥在水面上緩慢游動時,也會從水下俏俏潛近,然后一口咬住獵物,再慢慢吃掉。
水獺多穴居,白天休息,夜間出來活動,除交配期以外,平時都單獨生活,善于游泳和潛水,聽覺、視覺、嗅覺都很敏銳,食性較雜,一年四季都能交配,每胎產1到5仔,主要棲息于河流和湖泊一帶,尤其喜歡生活在兩岸林木繁茂的溪河地帶,分布范圍極廣,亞洲、歐洲、非洲都有其的蹤跡。